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第4章（第2页）

回到灵堂，僧人们已经念完经下去歇息了，灵前的火光没有熄灭，婉潞跪在前面口里喃喃在说着什么，听到朱氏的脚步声，她才转身看着朱氏，脸上全是感激：“多谢太太了。”

朱氏此时浑身疲累，一个字都说不出来，手按住她的肩，眼里的光十分慈爱：“我们本是一家人。”婉潞听了这话，脸上露出一丝笑容，顺从地嗯了一声。灵堂内又重新恢复了平静，朱氏抬头看着灵位，婉潞嫁进赵家，才是对平家好，对平家好就是对续宗好。

为了儿子，什么事不能做呢？朱氏起身把灵前的蜡烛剪一剪，本要熄灭的烛光又重新光亮起来，明日就要出殡，日后要见他，就要到坟地里去了。

一支手搭上她的肩，耳边响起的是婉潞的声音：“太太何必自苦，你还有续宗，还有，”婉潞总算把那个字吐出来：“我。”朱氏眼里的泪又流了下来，转身面对继女，这次的话是真心实意地来：“大姑娘，平家只有你们姐妹二人。”

婉潞点头：“女子所靠也只有娘家婆家，太太何需如此担心。”朱氏轻轻拍一拍她的肩：“苦了你。”婉潞又想哭了，但还是强忍住眼泪：“不苦。”朱氏忍不住把她抱在怀里，轻声叹息，婉路的眼泪一滴滴滴在衣上，孤儿寡母，最是难挨。

出殡的时辰到了，赵家大老爷，现任定安侯在出殡半个时辰前赶到了平宅，说是要来送老友兼亲家一程。

有了这位侯爷亲自送葬，本打算在送葬路上搞鬼的平家四老爷他们，也只得忍住。暗地里平四老爷怒骂赵家那两个管家，他们口口声声说的是赵家要和平家退亲，这才礼数不周，也让他们敢大着胆子上门去闹，好让婉潞知道他们的厉害，等赵家要来退亲的时候自然就去求他们出面撑腰。

谁知先是赵家二太太带着赵七爷前来吊丧，接着就是定安侯爷出面送葬，这下四老爷不但担心自己这顿白挨了的板子，还担心有了赵家撑腰，朱氏会不会对自己施以报复？

平老爷出殡那日，四老爷称病没出门，倒是五老爷和七老爷两个去了，晚间送葬回来，四老爷还在喝闷酒，七老爷欢欢喜喜跑来：“四哥，有好事。”

四老爷白他一眼：“什么好事？难道是朱氏那个铁公鸡肯分些银钱给我们？”说到银钱，四老爷的眼不由往家里四处一瞧，这屋子虽结实，只是小了些，统共才三间正房，两间厢房，自己住了一间，一间待客，儿子娶亲也只好住到厢房里去，大宅那么多的屋子，除去奴仆不算，总共也只住了三个主人。

自己家里勉强只得一房下人，一个丫鬟服侍，光伺候婉潞的丫鬟大大小小就有七八个。越想心里越不平，四老爷又狠狠地往嘴里倒了杯酒，全忘了自己和五老爷他们的屋子田地奴仆全都是侯爷在世时候，说不忍见族人漂流，每家送了一百亩田，盖房子时候又派人送工送料，不然他们此时还在哪里流浪。

七老爷嗨了一声：“四哥，你也是糊涂了，只想到赵家，难道就忘了李家？”李家？四老爷被酒熏的有些红的眼眯了起来，这不就是婉潞的舅家？

七老爷一拍大腿，从四老爷手里拿过杯子一扬脖喝下：“四哥，我听说李家虽说是尚书门第，自从老尚书死后，他们兄弟们也不会料理家事，这些年过的颇为落魄，大姑娘是他们的亲外甥，要是遣人送个信去，就说大姑娘的爹娘都死了，在后娘手里没有好日子过，李家自然要为外甥出头，等把大姑娘接去，瞧朱氏还有什么依仗？”

四老爷听他讲完，猛地一拍桌子：“说的好。”接着招呼自己媳妇：“还不快些切盘肉来，我和七兄弟好好喝一钟？”

两人讲的兴起，索性把五老爷也叫来一起商议，一听不但可以整治朱氏，还能在中间分些钱，五老爷自然是欢喜不已，说好了等天亮就找人去李家送信，还要嘱咐那人，一定要把婉潞在后娘手下的苦楚说个十足。

朱氏自然是不晓得这些的，料理完了丧事，上上下下都歇了几天，朱氏才命人找来婉潞：“你舅舅那边，虽然送了信，想是路上太远，这都半个月了还没回信呢。”

李氏娘家原籍是山东，十年前尚书告老还乡，举家回了苏州，就剩的李氏一个在京里，九年前李氏去世，苏州那边接到信赶来时候，也是二十来天后了。七年前婉潞外祖去世，那时朱氏刚生下续宗不久，平老爷也曾去奔过丧。